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『가장의 근심』은 저자가 스스로의 내면을 응시하며 남에게 이야기하기보다 먼저 스스로가 절실하게 느끼고 깨닫는, 자기 성찰의 ‘골수에 스며든 문장’으로 글을 썼다. 추상적인 설교를 하지 않고 있다. 남에게 말하는 것이 아니라 저자 스스로 자기 자신에게 말하고 그 침묵과 여백의 힘으로 독자들의 마음을 움직이며 끌어당기고 있다.

“앞으로 이 책을 뛰어넘는 ‘한글로 쓰여진 산문’은 당분간 존재하지 않을지도 모른다”

『가장의 근심』은 어떤 책인가
① 이 책의 특징은 저자가 스스로의 내면을 응시하며 남에게 이야기하기보다 먼저 스스로가 절실하게 느끼고 깨닫는, 자기 성찰의 ‘골수에 스며든 문장’으로 글을 썼다는 점이다. 그러기 위해 저자가 선택한 것은 정치와 사회 이전에 문학과 예술이다.
② 이 책은 나/개인의 생활에서 출발해, 예술과 철학에서 느끼고 생각하는 것을 사회로 넓히고 사회의 문제를 나/개인의 일상의 구체적 생활 속에서, 간곡하고 절실한 마음으로 살피고 있다.
③ 이 책은 추상적인 설교를 하지 않고 있다. 남에게 말하는 것이 아니라 저자 스스로 자기 자신에게 말하고 그 침묵과 여백의 힘으로 독자들의 마음을 움직이며 끌어당기고 있다.
한 번뿐인 우리의 삶의 가치와 신비는 타락한 정치와 부정의한 경제의 짙은 스모그 속에 가리워져 있다. 이제 우리는 우리의 삶을 어떻게 살아갈 것인가?
저자는 겸손하게 말한다. 그리고 문학과 음악과 미술과 철학의 경계를 넘나들며 우리 모두에게 삶의 가치와 신비를 ‘함께 체험’할 수 있도록 돕는다. 그리하여 우리 모두가 ‘남의 삶이 아닌 자기 삶을 살 수 있도록’, ‘자기 자신만의 박물관을 가질수 있도록’ 설득하고 있다.
이때 주목할 만한 점은 저자의 태도이다. 저자는 ‘가르치려 하지 않는다’, ‘설교하지 않는다’, ‘스스로의 도덕적 우월성이나 지적 수준을 과시하지 않는다’. 저자는 그런 과시적인 태도가 (도덕적 우월성과 문화적 우월성까지도 포함하여) 우리의 오래된 ‘잘못된 습관’이라고 생각하는 듯하다.
그러기 때문에 저자의 모든 언어는 말할 수 없이 겸손하다. 좋은 의견을 말할 때에도 스스로에 대한 성찰과 고백의 태도로 겸허하게 속삭일 뿐이다.
서양의 경우, 몽테뉴의 『수상록』이 그처럼 반복되어 강조되는 이유도, 또 우리의 경우, 이태준이나 피천득, 그리고 법정이 갖고 있는 섬세한 영혼의 내면적 울림이 독자의 사랑을 끊임없이 받고 있는 이유도 이 책의 이런 태도와 그 맥락을 같이 한다고 볼 수 있다. 반복하자면, 『가장의 근심』은 진정한 에세이가 가져야만 하는 에세이 정신의 핵심을 보여 준다. (예를 들어, 처남의 죽음을 통해 삶의 수수께끼 같은 면모와 삶의 불충분성, 두려움에 대해 통찰한 「‘삶’이라는 수수께끼」와 말 안 듣는 아이를 둔 저자 자신의 근심을 고백한 표제작 「가장의 근심」 같은 글들을 보라!)
이제 우리는 이 넘치도록 화려한 ‘타락한 욕망의 시대’에 좀처럼 만나기 어려운 ‘착하고, 순수하고, 진실한 에세이’ 한 권을 갖게 되었다.

다시 반복하면
① 『가장의 근심』은 클래식한 책이다.
책도 유행 탄다. ‘핫 아이템’에 모두가 촉각을 곤두세우고 있는 시대다. 유행이 빠르게 교체될수록, 핫 아이템이 넘쳐날수록, 중요한 것은 ‘기본템’, 기본 아이템이다. 시대를 막론하고 고전이 사랑 받는 이유이다. 클래식은 낡지 않고 언제나 새롭다. 『가장의 근심』은 책장에 오래도록 남을 한 권의 책이다.
② 『가장의 근심』은 내면을 채우는 책이다.
순간의 고통을 멈추는 진통제 같은 책들 속에서 이 책은 빛난다. 상처를 극복할 힘을 자기 단련과 무한한 연습, 기율 속에서 찾으려고 하기 때문이다. ‘자존감을 높여라’라는 식의 반창고만 붙이는 책이 아니다. 이 책은 자기를 단련하고 내면을 채워 새 살이 돋게 만드는 책이다. 단련되지 않은 자존감은 허영과 같으며 기율 없이는 평온한 마음이 불가능하다고 저자는 말하고 있다.
③ 『가장의 근심』은 겸손한 책이다.
이 책을 읽다 보면 우선 방대한 인문학적?예술적 지식들을 간접 체험하는 기분이 든다. 그런데 어렵지 않고 전혀 지루하지 않다. 아니, 오히려 상쾌하고 재미있다. 무엇보다. 『가장의 근심』의 저자는 지식을 뽐내지 않는다. 설교하지 않고, 가르치지 않는다. 정갈한 문장으로, 다만 나지막하게 속삭일 뿐이다.

지금의 한국 사회란,
잊을 만하면 다시 자기모멸감에 빠져들게 하는 곳이다.
주기적인 자기모멸감과 분노의 늪으로
우리 모두를 빠져들게 하는 이 시대에서
돈과 권력으로 만들어진 거짓 명예와 가짜 품위가 아니라,
출세와 탐욕의 수단으로 전락한 지식과 지성이 아니라,
이 모든 거짓과 위선을 걷어차고
진정한 인간으로 살아남고,
또 인간으로 살아가기 위해
우리는 어떻게 선택하고,
행동하고,
사고해야 하는가?
저자는 제인 오스틴을 빌어 이렇게 말한다.
“하여간 우리는 살면서 배워야 한다
(Well, We must Live and Learn)”
특히, 저자가 자기 스스로를 향해,
그리고 우리 모두를 향해 당부하는 두 가지는 다음과 같다.
첫째, 자기 자신만의 박물관을 가지는 것
(Jeder sollte sein eigenes Museum haben)
“영웅이란 자기 자신이 되고자 애쓰는 사람”이라는
오르테가 이 가세트의 말처럼
자기 연민을 없애고, 일체의 감상感傷과 미화를 거부한 채,
자기와 하나가 되도록 노력하는 일, 그것이 중요하다,고.
둘째, ‘말없이’ 선善을 실천하는 것
선은 내가 먼저 말없이 시작하는 수밖에 없다.
다른 사람이 첫걸음을 내딛어 주길 기다리는 자는 영원히 기다려야 하기 때문에.

프롤로그 자기 삶을 사는 일

Ⅰ ‘삶’이라는 수수께끼
‘삶’이라는 수수께끼 - 처남을 보내며
제인 오스틴을 읽는 시간 - 허영과 자존심 사이
성스러움에 대하여 - 프란치스코 교황을 생각하며
문화 - 마음의 밭갈이
세계시민으로 산다는 것 - 이 지속적 자기박탈의 시대에
공동체와 절제된 감정
음악의 깊은 위로
에라스무스의 생애 - 그의 생활 방식에 대하여
책을 읽는 이유
또 다른 고향 - 백두산에 다녀와서
자연에 대한 짧은 생각 - 중국 구이린(桂林)을 다녀와서

Ⅱ 가장家長의 근심
가장家長의 근심 - 이 땅에서 아이 키우기
능소화의 사랑 방식 - 『유리알 유희』를 읽고 나서
신중하고 밝은 마음 - 소포클레스의 작품을 읽고
마치 어린양처럼 - 바흐의 「마태수난곡」 예찬
나무에게 말 걸다 - 가을과 작별하며
안개 속을 걷는 사람들 - 문학의 책임 문제
마음수련의 실학으로부터 - 몇 번의 사회 경험
전체주의 사회의 잔재 - 2015년 노벨 문학상 작가를 보고
잠구묵완 종신사업潛求默玩 終身事業 - 폭염 한 철을 지나며

Ⅲ 네 삶을 살아라
네 삶을 살아라
자기 생활의 리듬
용유도에서의 두어 시간
선풍기 먼지를 닦아 내며
고요 가운데 나를 지킨다(恬靜自守)

Ⅳ 예술은 위로일 수 있는가?
실러와 200년 묵은 꿈
선한 자를 위한 소나타
이태준의 ‘택민론擇民論’
있는 그대로 말하기
예술은 위로일 수 있는가
위대한 고독자 루소

Ⅴ 공동체의 품위
계몽주의의 유산 - 칸트 200주기에 즈음하여
프랑크푸르트 도서전을 보면서
자본주의라는 종교
공동체의 품위
예술교육의 방향
키치의 낙원에서

에필로그 내 글의 세 가지 축

예술은 강요하거나 강제하지 않는다. 그것은 명령과 지배의 언어가 아니기 때문이다.
「내 글의 세 가지 축」 중에서

고통의 경험을 자유와 품위를 위한 발판으로 삼는 것이야말로 살아 있는 인간의 의무다
「전체주의 사회의 잔재」 중에서

깨달음의 반은 쓸모없는 것이다. ……
아마도 가장으로서의 나의 근심은, 살아가는 한, 계속될 것이다. …… 그러나 그렇다고 살아가는 기쁨, 여기 이 자리에서 숨 쉬면서 뭔가를 나누는 공존의 즐거움보다 그 근심이 강하지는 않을 것이다. 그러니 아이 키우는 두려움 역시 삶의 기쁨의 일부여야 마땅하다. 나날의 기쁨을 외면하지 않은 채 커가는 아이를 지켜보는 것, 그러면서 강요하기보다는 스스로 선택하게 하는 것. 그리고 무엇보다 믿고 기다리는 것, 그래서 결국 ‘태어나면서 하게 되어 있는 일’을 조금씩 실행해 가는 행복을 아이들이 누리게 할 것이다. 「가장의 근심」 중에서

욕심을 줄이는 것은 어려운 일이다. 하지만 여기 이곳이 ‘약속의 땅’이 아니라고 지구 밖으로 뛰쳐나갈 수는 없다. 선은 내가 먼저 말없이 시작하는 수밖에 없다. 다른 사람이 첫걸음을 내딛어 주길 기다리는 자는 영원히 기다려야 하기 때문이다.
「성스러움에 대하여」 중에서

『노생거 수도원』의 결말에서는 어머니인 몰런드 부인은 집으로 돌아온 딸에게 누군가를 책망하기보다는 이렇게 말한다. “하여간 우리는 살면서 배워야 하지(Well, we must live and learn).” 그렇다. 우리는 끝없이 배워야 한다. 우리는 살면서 배워야 한다. 단련되지 않은 자존감은 허영과 같다. 제인 오스틴의 소설은 품위 있게 살아가기 위해 우리가 어떻게 행동해야 하고, 이런 행동에는 자존심뿐만 아니라 어떤 기율 책임과 의무가 더해지는지를 보여 주는 듯하다. 평온한 마음은 기율 없이 불가능하다. 그리고 이 기율로부터 자존감도 품위도 자라 나온다.”
「제인 오스틴을 읽는 시간」 중에서

지금 그리고 아마 오랫동안 필요한 것은 무한한 연습일 것이다. (김수영의 시처럼) “온갖 식구와 온갖 친구와/온갖 적들과 함께/적들의 적들과 함께” 우선 자기부터 단련하고, 이런 자기들로 이루어진 우리를 단련하며, 우리들의 이 사회를 단련하는 일, 그것은 무한히 계속되어야 한다. 정치적.사회.경제적.법률적.제도적으로뿐만 아니라 문화적으로도 연습해야 한다. 그러나 이 모든 연습에 앞선 것은 감정의 연습일 것이다. 자기감정에 충실하면서도 이 감정을 덧칠하지 않는 것 그리고 제어하는 것이다. 이쯤 되면 변명과 거짓을 일삼는 이는 아예 나서지도 못할 것이다
「키치의 낙원에서」 중에서